Urter og naturmidler kan være effektive hjelpemidler i behandling av en rekke sykdommer. En fordel med bruk av urter er at en vanligvis unngår ubehagelige bivirkninger som ofte er forbundet med moderne kjemiske legemidler. Urtemedisinen representerer derfor et alternativ til mange kjemiske legemidler. Sterkt virkende syntetiske legemidler egner seg godt til behandling av en rekke alvorlige sykdomstilstander hvor det er nødvendig med rask og sikker effekt. De kjemiske legemidlene virker imidlertid ofte for kraftig i behandling av vanlige plager og brukes gjerne i altfor stor utstrekning.

Dagens medisin har behov for en gruppe mykere legemidler som gir sikker effekt uten omfattende bivirkninger. Urtemedisiner representerer en slik gruppe mykere «legemidler». Langt ifra alle sykdommer kan behandles med urtemedisin, men bruk av urtemedisin kan likevel ofte erstatte reseptpliktige legemidler ved en rekke mindre alvorlige sykdomstilstander.

En stor andel av klodens plantearter som brukes i medisinsk behandling inneholder stoffer som har en direkte innvirkning på kroppen. Plantestoffene brukes både i urtemedisin og skolemedisinen og har egenskaper som moderne legemidler ikke har ved at de både hjelper kroppen å bekjempe sykdom samtidig med at det også hjelper kroppens egen evne til å gjenvinne god helse. Urtemedisinen kan ofte supplere skolemedisinen når det gjelder flere typer kroniske sykdommer og har en fordel at de tolereres bedre av individet/pasienten.

I Vesten er urtemedisinen inne i en renessanse. Det skyldes delvis at skolemedisinen har for lite å stille opp med mot mange kroniske sykdommer. I tillegg har bekymringer over legemidlenes bivirkninger fått mange til å søke etter mildere behandlingsmetoder. Det er beregnet at mellom 10-20 prosent av alle pasienter på sykehus i Vesten er innlagt på grunn av bivirkninger etter medisinsk behandling med legemidler.